Pithecanthropus Erectus

Pithecanthropus Erectus

Nama manusia purba ini berasal dari tiga kata, yaitu pithecos yang berarti kera, anthropus yang berarti manusia, dan erectus yang berarti tegak. 

Jadi Pithecanthropus Erectus berarti “manusia kera yang berjalan tegak”. Nama sebutan itu didasarkan pada fosil yang ditemukan. Penemuan ini berupa tulang paha yang lebih besar dibandingkan tulang lengan. Demikian juga volume otaknya lebih besar dari pada kera, tetapi lebih kecil dari pada manusia.

Ketika itu, Eugène Dubois tidak berhasil mengambil fosil Pithecanthropus secara banyak melainkan hanya tempurung tengkorak, tulang paha atas dan tiga giginya saja. Dan sampai saat ini, belum ditemukan bukti yang jelas bahwa ketiga tulang tersebut berasal dari spesies yang sama. Sebuah laporan berisi 342 halaman ditulis pada waktu itu tentang keraguan validitas penemuan tersebut. Meskipun demikian manusia Jawa masih dapat ditemukan di buku-buku pelajaran saat ini.

Fosil yang lebih lengkap kemudian ditemukan di desa Sangiran, Jawa Tengah, sekitar 18 km ke Utara dari kota Solo. Fosil berupa tempurung tengkorak manusia ini ditemukan oleh Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald, seorang ahli paleontologi dari Berlin, pada tahun 1936. Selain fosil, banyak pula penemuan-penemuan lain di situs Sangiran ini. Pithecanthropus adalah mantan genus hominid yang telah punah yang anggotanya kini telah yang masukan ke spesies Homo erectus

Ciri-ciri Pithecanthropus yaitu sebagai berikut :

a. Tinggi tubuhnya kira-kira 165-180 cm.

b. Badan tegap, namun tidak setegap Meganthropus.

c. Tonjolan kening tebal dan melintang sepanjang pelipis.

d. Otot kunyah tidak sekuat Meganthropus.

e. Volume otaknya 900 cc.

f. Hidung lebar dan tidak berdagu.

g. Makanannya bervariasi, yaitu tumbuhan dan daging hewan buruan.

h. Tulang rahang dan geraham kuat serta bagian kening menonjol

i. Wajah tidak mempunyai dagu

j. Bentuk graham besar dengan rahang yang sangat kuat

Sampai temuan manusia yang lebih tua lainnya ditemukan di Great Rift Valley, Kenya, temuan Dubois dan von Koenigswald merupakan manusia tertua yang diketahui. Temuan ini juga dijadikan rujukan untuk mendukung teori evolusi Charles Darwin dan Alfred Russel Wallace. Banyak ilmuwan pada saat itu yang juga mengajukan teori bahwa Manusia Jawa mungkin merupakan mata rantai yang hilang antara manusia kera dengan manusia modern saat ini. Saat ini, antropolog bersepakat bahwa leluhur manusia saat ini adalah Homo erectus yang hidup di Afrika.